звезд, а "следы" эти обычно не превышают пары молекулл на одно погибшее светило. Поэтому сейчас на шее Архаи находилось количество тахиогенита, превышающее весь запас Галактики Млечный Путь и это, как минимум.

- И как же ваш супруг отпустил свою жену с таким сокровищем, миледи? - поинтересовался Акихиро, покачав головой.

- Ой, да бросьте вы! - смеясь отмахнулась от слов министра Архая - вы же знаете, что Эя не особо спешит с повышением научно-технического потенциала, поэтому нам без надобности всякие там тахиогениты, которые подходят разве что для украшения себя любимой или в качестве ядра тахионного преобразователя...

- Тахионного преобразователя? - поднял бровь Токугава.

- Ну, да! - кивнула головой Архая - совершенно бесполезная штука, замедляющая тахионы до субсветовой скорости, что приводит к выделению энергии прямо пропорционально коэффициенту замедления! Но, в силу ряда обстоятельств, "пропорциональность" эта заставляет энергию выделяться практически до бесконечности. В общем, энергии получается так много, что ею можно взрывать звезды и вращающиеся вокруг них планеты! Вот и спрашивается, зачем мне карманный разрушитель звездных систем, если как украшение этот камушек, куда импозантнее!

- Полагаю, что без надобности, миледи! - вздохнул Акихиро, посмотрев на окружающих их маленькую компанию имперцев, стоявших с широко открытыми глазами и едва сдерживающихся, чтобы не открыть от удивления рот - а каким образом вы замедляете тахионы? - задал Токугава свой следующий вопрос.

- Муж применяет для этого протопространственную энергию... Ой! - спохватилась Архая - вы же не откроете эту технологию еще тысяч сто лет! Так что вам эти знания пока без надобности! - добавила она, весело улыбнувшись - оставляю вас наедине со своими глубокомысленными размышлениями! А сама пойду поем чего-нибудь вкусненького! - Архая легко щелкнула своего собеседника по носу и пританцовывая направилась в сторону ближайшего стола.

- Кто же она такая и что это за государство Эя, в котором редчайший минерал, могущий существенно поднять уровень научно-технического прогресса всего после одного масштабного исследования, валяется на задворках лаборатории? - спросил Арнак у Стирры.

- Еще задолго до основания Солнечной Империи, мой народ был знаком с миле... - осеклась Стирра - точнее, с Эя...

- Конечно с Эя, а не с ее лучезарным Послом! - вставила Архая, появившись рядом с совершенно немыслимой скоростью, при этом держа в руках эклер, посыпанный шоколадной крошкой, который она даже не успела надкусить - не могу же я так хорошо выглядеть в возрасте, превышающем возраст целого государства! - добавила Архая и вновь отправилась к тому же самому столу с видом человека, который совершил настоящий подвиг.

- Познакомьтесь, ваше высочество! - Василий Иванович неожиданно подвел к Стирре высокого широкоплечего мужчину, чьи слегка прищуренные карие глаза смотрели на саа'ран с искренней доброжелательностью, а также легким оттенком не менее искреннего сочувствия - Министр Имперских Финансов и Главный Казенный Распорядитель Ганс Гигер! - представил человека адмирал.

Судя по его фамилии, Гигер был представителем народа, населявшего небольшую горную область, известную в стародавние времена, как Швейцария. Появление нового министра, немного разрядило обстановку и отвлекло внимание гостей от леди Архаи, которая начала с чувством уплетать сладости, совершенно игнорируя происходящие вокруг нее события.

- Приятно познакомится! - протянула руку Стирра.

- Мне тоже, ваше высочество! - ответил мужчина, стандартно прикоснувшись кончиком носа к ее руке.

- Вы, наверняка, хотели у меня что-то узнать? - поинтересовалась Стирра, прекрасно зная ответ на свой вопрос.

- Именно, ваше высочество! - ответил Гигер - мне нужен свежий взгляд на слегка застарелую проблему...

- У нас, что дефицит бюджета!? - опешила Ниола, в очередной раз встряв в посторонний разговор.

- Не совсем... - улыбнулся Гигер - просто у нас возник небольшой финансово-экономический казус! Он связан с тем фактом, что Имперское Общество Ветеранов некоторое время назад начало тратить собираемые им за счет членских взносов средства на покупку военных звездолетов...

- А зачем они им? - опять перебила министра Ниола.

- Вот в этом-то и заключается суть проблемы, - многозначительно произнес казенный распорядитель - корабли им не нужны просто потому, что граждане нашей Империи не могут применить их по прямому назначению во всех смыслах этого слова! Поэтому, они полностью оснащают эскадру и дарят ее нам! В смысле, это Общество передает командование флотской боевой единицей Министерству Обороны!

- Так что же в этом плохого!? - удивилась Ниола - у наших ветеранов так много денег, что они уже не знают на что их расходовать! Вот и тратят от безысходности на государство, которое обеспечило им такую райскую жизнь!

- Полностью с ней согласна! - вставила слово Стирра - мы должны гордится тем, что отличаемся от таких государств, как Звездная Республика, где ветеранами считаются только те, кто воевал в конфликтах галактического масштаба, а участие в так называемых "антитеррористических операциях" и других подобных мясорубках является легкой прогулкой, незаслуживающей особого внимания! Я думаю, всем присутствующим, - Стирра обвела взглядом окруживших их гостей - прекрасно известно, что в Звездной Республике многие ветераны являются инвалидами и бездомными просто потому, что государству, приказ которого они исполняли, нет до них никакого дела...

- Ваше высочество, - улыбнулся министр финансов - вы с вашей очаровательной спутницей правы на сто и даже больше процентов, но - Гигер поднял глаза вверх - это не решает проблему существенных расходов, связанных, как вы сами понимаете, с набором экипажей и обслуживающего персонала, а также с решением ряда других не менее затратных вопросов! И это, не говоря о том, что смысла в наращивании военной мощи на данном этапе существования нашей Империи пока нет...

- Как показала практика последних событий, сделавших меня Регентом Народа Саа'ран, смысл у нас появился... И причем, очень даже большой! - ответила Стирра, пользуясь выражениями, заимствованными у адмирала Смирнова.

- Вы абсолютно правы, миледи! - Гигер сделал глубокий реверанс - я немедленно займусь данным вопросом! Прошу меня простить... - с этими словами министр финансов достал СПК из нагрудного кармана и отправился выискивать необходимые средства.

- Восхищен вашей проницательностью, мисс Иррман! - улыбнулся Смирнов.

- Можете называть меня мисс Ирраман! - ответила Стирра - теперь уже нет смысла скрывать свое происхождение... Кстати, мисс Торон была гораздо более прозорлива и прямодушна во время нашего разговора, чем я... - покосилась она на Ниолу.

- Этой особе еще приличий бы где-нибудь понахвататься и тогда цены бы ей не было! - пробормотал Торон, чувствовавший себя на этом приеме, явно